organiska definieras som en organisk förening som innehåller kol och väte, och delar par elektron från en eller flera kloratomer genom kovalenta bindningar. Flera kemikalier hör till denna kategori, inklusive organiskt bekämpningsmedel. Faktum är att polyklorerade bifenyler (PCB), klorfluorkarboner (CFC) och diklor-difenyl-trikloretan (DDT) innehåller alla klorerade kolväten. En annan kemisk klass kallas polyklorerade dibensodioxiner (PCDD), eller dioxiner, är även klassificerade som klororganiska ämnen.

Med få undantag förekommer organiska ämnen som inte naturligt i sig, men återfinns i biologiska värdar som bakterier och olika marina organismer. Dessutom är många organiska klorföreningar är delar av alkaloider, flavonoider och terpines som förekommer naturligt i växter och djur. I själva verket ärter innehåller en klorerad version av hormonet indol-3-ättiksyra, samtidigt som giftig träd grodor hemma i Ecuador hamn ett organiskt alkaloid i deras hud som kallas epibatidine. Andra typer av klororganiska ämnen är biprodukter av naturliga kemiska reaktioner. Dioxiner, till exempel, har framställts under höga temperaturer under skogsbränder och på platser där belysning har drabbat.

Vissa typer av klororganiska ämnen är mycket giftiga. I själva verket hade organiskt insekticider som DDT, aldrin, och endrin, används flitigt i 1940-talet i USA för att skydda grödor, men med en olycklig miljöpåverkan. Eftersom många klororganiska ämnen inte är vattenlösliga, de tenderar att ackumuleras i fettvävnad av marina och djurliv. De inte bara vara svårnedbrytbara i miljön, men också transporteras över stora avstånd av havsströmmar och atmosfäriska vindar. Det är därför de finns i oförstörda områden, såsom Arktis.

Användning av klororganiska bekämpningsmedel i USA förbjöds på 1980-talet och 1990-talet av Naturvårdsverket. Men många fortfarande används i andra länder idag. När det gäller människors hälsa, klororganiska ämnen i miljön är misstänkta för att orsaka en rad komplikationer, bland annat fosterskador och cancer.

är dock inte alla klorerade kolväten föreningar är giftiga. Faktum är att mer än 100 tjäna nyttiga ändamål inom medicinen. Till exempel antidepressiva läkemedlet sertralin (Zoloft), antibiotikumet vankomycin, och antihistamin loratadin (Claritin) innehålla alla klororganiska ämnen. Dessa ombud finns också i en mängd olika livsmedel och livsmedel, till exempel vissa baljväxter och konstgjorda sötningsmedel.

Man-made klororganiska ämnen åt sidan, många kemister och biologer har hävdat att naturligt klorföreningar har mycket specifika biologiska funktioner som är så viktiga för livet som syre, kväve och kol. Av särskilt intresse är möjligheten för vissa av dessa föreningar i framtiden för läkemedel, särskilt sådana som härrör från det marina livet. Till exempel spongistatin, ett organiskt metabolit från en svamp som trivs i Indiska oceanen, uppvisar stark anti-cancer egenskaper. Forskarna hoppas att liknande föreningar som finns i blågröna alger kan en dag ge ett botemedel mot hiv och aids.